Bijna 20 jaar Scharphof Campers in Nijverdal

Wie kent ze niet, de authentieke VW-camperbusjes met panorama vensters in het dak om de Zwitserse bergen goed te kunnen bekijken. Volkswagen was de tijd vér vooruit met de bouw van betaalbare camperbusjes oftewel de California bus. Scharphof Nijverdal is er groot mee geworden en zweert nog steeds bij deze compacte campers, hedentendage voorzien van veel comfort en luxe. In gesprek met Thijs Scharphof (43) over dit luxeproduct en de veeleisende klanten.

NIJVERDAL - Een doordeweekse dag. Een klant zit met z’n laptopje te werken terwijl de werkplaatsmensen de APK-keuring en onderhoud uitvoeren. Er worden wat auto’s van plaats gewisseld.

“Deze en deze en die worden morgen opgehaald voor de verhuur. En déze is verkocht en wordt straks nog opgehaald”.

RDW

Thijs komt uit een automotive familie. “Mijn vader was keurmeester bij de RDW en had en werkte daar al 25 jaar opzitten. De mensen kenden hem en omgekeerd en deed daar de ervaring op met de in zijn ogen uitstekend gebouwde Volkswagen camperbusjes. Hij leerde de bijzonderheden en de eventuele tekortkomingen. In zijn vrije tijd handelde hij op kleinschalige basis in compact campers van Volkswagen. Op een gegeven moment werd het hem te heet onder de voeten en startte hij met een APK-keuringsstation met als specialiteit, je raadt het al, de camperbus. Vanaf het begin liep het al gesmeerd. Hij wist er gewoon alles van, dat was wel heel fijn beginnen. De activiteiten werden uitgebreid met ook het uitvoeren van reparaties en reguliere onderhoudsbeurten. Op dat moment stopte mijn vader bij de RDW en deed vanaf 2004 helemaal voor zichzelf.”

Niet bang zijn

“Zelf heb ik eerst de Auto-business school in Driebergen gevolgd, beter bekend als de IVA-opleiding. Als eerst ging ik als autoverkoper aan de slag bij de Peugeot dealer Brilman dat later opging in de Broekhuis groep. Al snel vroeg mijn vader of ik bij hem in de zaak wilde komen. Nou ja, eerlijk gezegd had ik nooit kunnen bedenken dat ik bij mijn vader kwam werken. Ik bouwde langzaam af bij Broekhuis, van 5 dagen, naar 4 dagen, naar 3 dagen om vervolgens volledig in loondienst te gaan. Ik was een salesman, maar moest natuurlijk wel de technische kneepjes van het vak leren.

Én ik moest leren inkopen. Langzaam namen de handelsactiviteiten toe. Ik ging veel met pa op pad. Vrijdags de Telegraaf doorsnuffelen op zoek naar VW buscampers, later meer via internet. Dan reden we met een stapel papiergeld naar Dusseldorf te koop op een camper. Komen we daar – ding net verkocht. En dan weer terug. Daar leer je van. Op een gegeven moment ga je de Duitse dealers vinden en ga je ook aan die kant de mensen kennen. Nu kopen we in van Denemarken tot aan Portugal. En we bekijken ze echt niet allemaal meer. We kochten er zo 25 stuks bijna hagelnieuw in één keer. Dan moet je niet bang zijn. Laten zien dat je dúrft en kunt kopen. Dan win je het vertrouwen bij de verkooppunten én bij je eigen klant want die ziet dat we een groot aanbod hebben.”

Snelle groei

“De Nederlandse campermarkt telde in de jaren 2005 ongeveer 20.000 stuks. In 2024 is dat gegroeid naar 200.000 stuks, een vertienvoudiging! Vóór de Corona zag je al een sterke toename en in de Coronatijd was het helemaal gekkenwerk. We konden er op een gegeven moment 60 stuks tegelijk kopen, en we hebben het gedaan. Er was zo’n grote Nederlandse vraag, dat wil je niet weten. Het legde een heel goed fundament onder ons bedrijf. Waardoor de campermarkt in z’n algemeenheid gegroeid is, heeft gewoon te maken met de vergrijzing en dat de mensen die kopen het heel goed hebben. Het waren aanvankelijk vooral de gepensioneerden met een goed pensioen. Langzaam zie je een verjonging van het koperspubliek. Want ook die hebben het goed. Én we hebben veel keuze met circa 70 stuks op voorraad. Onze klanten willen kunnen kiezen en zijn veeleisend. Ze kopen een duur voertuig en dat moet gewoon goed zijn. De goedkoopste VW-camper gaat voor 85 duizend de deur uit. De grotere campers met een vast bed, een toilet en douche kosten minstens 100 duizend.

Ongeveer 10 mio omzet?

“Je zit aardig in de buurt”.

Waarom de VW California bus?

“Mijn vader heeft jarenlange ervaring en zag toen hij nog bij de RDW werkzaam was en later met het

APK-keuringstation dat de camperbus technisch gewoon goed in elkaar zit. Voordeel van die camper is dat veel mensen hem ook gebruiken als normale luxe auto. Meestal kun je er probleemloos mee een parkeergarage in rijden. Dat zo’n camper krap is, klopt. Een campers klant leeft buiten en zit er eigenlijk ook niet veel in. Hooguit wordt er ’s ochtends een ei gekookt en koffiegezet, maar verder wordt er alleen maar mee gereden en je slaapt erin.”

Waarom Scharphof?

“We zeggen geen nee. We zijn geen praatjesmakers. Afspraak is afspraak en we hebben gewoon heel veel kennis in huis. We werken in 3 hallen, de showroom, de werkplaats en de poetshal met 10 mensen in een jong team. Zelf ben ik nu aan het terugschakelen van zes dagen naar vijf dagen per week, één dag minder dus. We zijn nu aan het nadenken om onze circa 2000 klanten en 3000 volgers, meer aan ons te binden. We werken uiteraard met social media, maar dan via Marktplaats. Dat is een stuk goedkoper dan google adwords. Van de 70 campers die op marktplaats te koop staan, zijn er 30 van ons bij. Nou, dat lijkt me toch voldoende duidelijk dat wij een koper bij ons moet zijn. Mensen zoeken tegenwoordig op Scharphof California. Die combinatie is inmiddels een merknaam geworden.”

Wanneer komt deel elektrische ID-Buzz camper?

“Ze zijn er mee bezig. Probleem is nog dat de camper met een fatsoenlijke actieradius grote accu’s. Heeft waardoor de elektrische variant simpelweg nog te zwaar is. Maar het gaat komen. De huidige types zijn allemaal uiterst schone diesels”.

Je gaat ook zelf met een California op stap?

Het is heel even stil. “Ja ik maak er ook gebruik van; vooral voordat we kinderen kregen maar met een paar kleine kinderen is het wel wat krap”.

Tekst en foto’s: Gerard Voortman